Questions/réponses

1- Quels sont les différents personnages de cette nouvelle ? Classez-les selon leur niveau social.

Les Tuvache et les Vallin sont des paysans ; les Hubières sont des bourgeois.

2- Où se situe l’action de cette nouvelle ?

Dans la campagne normande.

3- Trouvez les différentes étapes du schéma narratif de « Aux champs » (de la situation initiale à la situation finale).

La brièveté d’une nouvelle impose un sujet ponctuel et frappant. Ici, un enfant non vendu par ses parents, reproche à son père et à sa mère, une fois adulte, leur geste d’amour. Ce qui frappe le lecteur c’est la transgression : l’anecdote proposée est en rupture avec l’univers ordinaire.

4- Relevez le champ lexical de l’enfant et classez les mots selon le niveau de langue auquel ils appartiennent. Quel niveau de langue est le plus employé ? Complétez ce classement avec des mots de notre époque.

 Quand ce sont les paysans qui s’expriment, Maupassant emploie de nombreux noms appartenant à un niveau de langue familier. Le niveau courant est celui des bourgeois ou du narrateur. Le niveau soutenu, très peu présent dans cette nouvelle, est employé par les bourgeois ou par le narrateur. On notera aussi que c’est parfois la déformation phonétique des mots qui les fait passer du niveau courant au niveau familier. Ce jeu subtil sur le lexique permet la construction d’une écriture réaliste.

5- À la fin de la nouvelle, quel reproche Charlot fait-il à ses parents ? Ce reproche vous semble-t-illégitime ?

Charlot reproche à ses parents de ne pas l’avoir cédé aux bourgeois car il croit qu’ainsi il aurait pu mener une vie plus luxueuse (comme celle qu’il devine chez Jean Vallin). Il est jaloux de la situation du fils Vallin : « v’là c’que j’serais maintenant ».

6- Comment pouvez-vous désormais interpréter le titre de cette nouvelle ?

Charlot passe sa vie aux champs, travaillant dur pour faire vivre sa famille : « Charlot resta seul à peiner avec le vieux père » alors que Jean Vallin a une vie plus facile : « un jeune monsieur, avec une chaîne de montre en or, descendit ». Le titre « Aux champs » marque le destin de Charlot et justifie le reproche qu’il adresse à ses parents qu’il traite d’ailleurs de « manants ».